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The Marquesas lie in northern French Polynesia over 3,000 nautical miles from the Galapagos. As we approached, a solo sailor told us over the radio that due to Covid all sailing boats had to go directly to Tahiti. When sailing we have no internet so were blissfully oblivious of the new world situation. Our 30 day crossing therefore turned into 43! It was never boring due to constant maintenance, repairs, cooking, baking, fishing and of course navigation. We saw gorgeous sunsets and during our night watches gazed at the clear star-studded sky enjoying the peacefulness of being alone in the middle of nowhere. We had periods without any wind and around the Tuamotu islands frequent storms but otherwise the Pacific crossing was perfect.
Then one morning we sighted land – Tahiti at last! There were boats everywhere so we were most fortunate to find a place in a marina – rather necessary as our anchor windlass had broken! Imagine our delight at finding a huge Carrefour supermarket by the marina and buying fresh fruit and vegetables from local stands! After two days Covid restrictions were partially lifted meaning we could cycle into Papeete on our folding bikes. During our 6 week stay we restocked with food, did maintenance, had a sail repaired and bought a new dinghy and outboard motor. We rented a car and drove around most of the island walking in lush forests, admiring cascades and exploring marae (old temples). Everyone in Tahiti, as we found on all the islands we visited, was helpful, polite and always smiling. Really lovely!
Dolphins, who had welcomed us when we arrived, were there to say goodbye as we sailed to nearby Moorea. We moored in Captain Cook Bay surrounded by majestic mountains, hiked through pineapple plantations and swam and snorkelled in clear waters amongst fish and coral.
A rather difficult and rough overnight sail took us to the rugged, lush and scarcely developed tranquil island of Huahine with its bustling village Fare. Here we embraced their slow pace of life, tasted local food served from ‘roulottes’ (shacks) and bought fruit and vegetables from welcoming locals. We visited a vanilla farm where they also make pareos. There was no litter anywhere and all the houses, gardens and green areas were well-maintained. The houses have long letter-boxes for ‘posting’ baguettes! As with the other islands, except Tahiti, there were no tourists and hardly any boats.
After a short sail we arrived at Raiatea with its high and imposing mountains surrounded by a coral lagoon entered through narrow passes – no room for mistakes! Taking our dinghy we paddled up the Faaroa river visiting a botanical garden en route. Loading our bikes into our dinghy to reach the shore wasn’t easy but worth it to visit impressive Taputapuatea 20 kms away, which is the largest marae (archaelogical site) in Polynesia.
The quietest Society Island, Tahaa, was our next destination. We explored its low and graceful hills, visited a pearl farm and swam in the breathtakingly beautiful ‘coral garden’ by Ile de Tautau, most of which you walk through and crouch on the sand surrounded by coral and hundreds of fish who peer through your mask!
Bora Bora, the setting of the film ‘South Pacific’, evokes images of turquoise crystal clear water, stunning white sand-edged motus (islets) and soaring rainforest-covered basaltic peaks. Truly beautiful.
Our trip in paradise ended apruptly on July 1st with the passing of André’s father and the need to return urgently to France. Impossible to find a dry dock space to leave the boat but fortunately Tony, on the atoll of Apataki in the Tuamotus, found us one due to our situation. We then endured a six day rough sail against strong winds to reach this tiny atoll without electricity, running water, roads or shops. A few days later Tony drove us by speed boat for 2 hours to a nearby atoll where we boarded an island hopping flight to Tahiti. Then an 18 hour flight to Paris via Vancouver.
If we can, we hope to return to French Polynesia in the spring and continue sailing in this beautiful and unspoilt corner of the world.
Society Islands – Windward islands (Tahiti & Moorea) and Leeward Islands (the rest…)
Heading west !
On the chart plotter as we go through the Tuamotus archipelago
Sailing downwind among thunderstorms
Sunset over Moorea from Papeete, Marina Taina dock
Making sugar cane juice
Faarumai waterfalls – Tahiti
My new crew: Tahitian god Tiki
The Water Gardens of Vaipahi, Tahiti
Tahiti Iti, village of Tautira
Danger, do not park under the coconut trees
Tahiti Teahupo’o surf spot on a calm day
Cook’s bay, Moorea
Pineapple plantation
Local grapefruits are as big as melons
Opunohu Bay, Moorea
Rotui mountain with Cook’s Bay and Opunohu Bay , Moorea
Training behind our boat for Va’a races (outrigger canoes)
Eating Tahitian marinated raw tuna at a ‘Roulotte’ in Fare, Huahine
Moondance anchored in Avea Bay, Huahine Iti
Huahine Iti lagoon
Sergeant major damselfishes
Pacific Double Saddle Butterfly fish
Tiki statue in Huahine Iti
Marae Anini in Parea
A Paraw, double-outrigger sailboat
Vanilla pods
Tiare, the national flower of French Polynesia
One of several churches in each village
Getting ready for a bike trip in Raiatea
Taputapuatea marae on Raiatea
Motus on the north shore of Tahaa island
Snorkelling the coral garden at motu Tautau, Tahaa
Christmas Tree Worms
Anemonefish
Black pearl grafting
Mount Otemanu, Bora Bora
Bora Bora overwater bungalow resort
Bora Bora local family house
Bora Bora Yacht Club
Letterbox designed for French baguettes
One of several churches in each village
Apataki atoll in the Tuamotus
Getting Moondance on dry dock in Apataki
Arutua atoll airport
Ahe atoll, Tuamotus
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Les Marquises sont situées au nord de la Polynésie Française à plus de 3.000 miles nautiques des Galapagos. Alors que nous nous en approchions un navigateur solitaire nous a informé par radio qu’à cause du Covid tous les voiliers devaient se rendre directement à Tahiti. En mer nous n’avons pas internet donc nous étions parfaitement inconscients de la nouvelle situation mondiale. Notre traversée prévue pour 30 jours est donc passée à 43! On ne s’ennuyait jamais avec l’entretien sans fin, les réparations, la cuisine, la pêche et, bien entendu, la navigation. Nous avons assisté à de magnifiques couchers de soleil et pendant nos quarts de nuits admiré des ciels clairs avec des milliers d’étoiles tout en profitant de la tranquillité d’être seuls au milieu de nulle part. Nous avons enduré des périodes sans vent et des orages fréquents autour des îles Tuamotu, mais sinon la traversée du Pacifique fût parfaite.
Puis un matin nous avons aperçu la terre – enfin Tahiti! Il y avait des bateaux partout et nous avons eu de la chance de trouver une place à la marina – plutôt nécessaire avec notre guindeau endommagé! Imaginez notre joie de découvrir un énorme Carrefour à côté de la marina et d’acheter des fruits et légumes aux vendeurs locaux. Au bout de 2 jours les restrictions Covid ont été partiellement levées ce qui nous a permis d’aller à Papeete sur nos vélos pliants. Pendant nos six semaines sur place nous avons pu nous réapprovisionner, faire de l’entretien, faire réparer une voile et acheter une nouvelle annexe et moteur hors-bord. Nous avons loué une voiture et fait le tour de presque toute l’île, traversant des forêts luxuriantes, admirant des cascades et explorant des marae (anciens temples). A Tahiti tout le monde, comme sur toutes les îles que nous avons visité, était serviable, poli et toujours souriant. Vraiment charmant!
Les dauphins, qui nous avaient accueilli à notre arrivée, étaient là pour nous dire au revoir lors de notre départ vers l’île voisine de Moorea! Ancrés dans la baie de Cook entourée de montagnes majestueuses, nous nous sommes promenés dans les plantations d’ananas et avons nagé et plongé dans des eaux limpides parmi les poissons et les coraux.
Une traversée de nuit plutôt difficile et agitée nous a conduit sur l’île accidentée, luxuriante et peu développée de Huahine avec son village animé Fare. Ici nous avons embrassé leur lenteur de vivre, goûté les plats locaux des ‘roulottes’ (restaurants ambulants), acheté fruits et légumes à des habitants accueillants et visité une vanilleraie où sont aussi fabriqués des paréos. Il n’y avait aucun détritus nulle part et toutes les maisons, jardins et espaces vertes étaient bien entretenus. Les maisons ont des longues boîtes aux lettres pour ‘poster’ des baguettes! Comme sur les autres îles, à l’exception de Tahiti, il n’y avait pas de touristes et presque pas de bateaux.
Après une courte navigation nous sommes arrivés à Raiatea avec ses montagnes imposantes et son lagon entouré d’une barrière de corail entrecoupée de passes étroites qui ne laissent aucune place à l’erreur!
Nous avons remonté en annexe, à la pagaie, la rivière Faaroa et visité en cours de route un jardin botanique. Charger nos vélos dans notre annexe pour atteindre le rivage n’a pas été facile mais cela valait la peine pour visiter l’impressionnant Taputapuatea à 20 kms, qui est le plus grand marae (site archéologique) de Polynésie.
Notre prochaine destination était Tahaa, la plus paisible des Îles de la Société. Nous avons exploré ses collines basses et gracieuses, visité une ferme perlière et nagé dans le fabuleux ‘jardin de corail’ de l’îlot Tautau. La plupart du temps on a pied, accroupis sur le sable entouré de coraux et de centaines de poissons qui vous regardent à travers le masque – unique!
Bora-Bora surnommée ‘la Perle du Pacifique’ évoque des images d’eaux cristallines, turquoises, de superbes motus (îlots) bordés de sable blanc et de pics basaltiques couverts de forêt tropicale. Vraiment magnifique.
Notre voyage paradisiaque s’est terminée brusquement le 1er juillet avec le décès du père d’André et la nécessité de retourner d’urgence en France. Impossible de trouver une place en cale sèche pour laisser le bateau mais heureusement en raison de notre situation Tony, sur l’atoll de Apataki dans les Tuamotu, nous a trouvé une place. Nous avons ensuite enduré six jours de navigation éprouvante contre un fort vent pour atteindre ce minuscule atoll sans électricité, eau courante, routes ou magasins. Quelques jours plus tard Tony nous a conduit en hors-bord pendant 2 heures jusqu’à un atoll voisin où nous avons embarqué sur un vol omnibus inter-îles jusqu’à Tahiti. De là, un vol de 18 heures pour Paris via Vancouver.
Si nous pouvons, nous espérons revenir en Polynésie Française au printemps et continuer à naviguer dans ce merveilleux coin du monde.
Les Iles de la Société s’étendent sur plus de 200 miles nautiques de Tahiti à Maupiti
Cap à l’ouest !
Vue de l’écran de navigation lors de la traversée de l’archipel des Tuamotu
Navigation vent arrière entre les orages
Coucher de soleil sur Moorea depuis le quai de la Marina Taina à Papeete
Extraction du jus de canne à sucre
Les cascades de Faarumai – Tahiti
Mon nouvel équipier: Tiki, divinité Tahitienne
Les jardins d’eau de Vaipahi, Tahiti
Village de Tautira à Tahiti Iti
Les touristes sont avertis !
Le site de surf de Teahupo’o à Tahiti Iti par temps calme
Baie de Cook à Moorea
Plantation d’ananas
Les pamplemousses locaux sont gros comme des melons
Baie de Opunohu à Moorea
Le mont Rotui et les baies de Cook et Opunohu, Moorea
Il s’entraîne derrière notre bateau pour les courses de Va’a (Pirogue polynésienne)
Repas de thon cru mariné à la polynésienne à une ‘Roulotte’ de Fare, Huahine
Moondance ancré en baie de Avea à Huahine Iti
Le lagon de Huahine Iti
Demoiselles Sergent Major
Poisson-papillon d’Ulietéa à double selle
Statue Tiki à Huahine Iti
Marae Anini à Parea
Un paraw, voilier à double balanciers
Gousses de vanille
Fleurs de Tiaré, emblème national de la Polynésie Française
Une des multiples églises de chaque village
Préparation des vélos pour une ballade à Raiatea
Marae Taputapuatea à Raiatea
Motus sur la rive nord de l’île de Tahaa
Snorkeling dans le jardin de corail du motu Tautau, Tahaa
Vers Arbres de Noël
Poisson-clown
Greffe des perles noires
Mont Otemanu, Bora Bora
Bungalows sur pilotis d’un hôtel de luxe à Bora Bora
Maison d’une famille polynésienne à Bora Bora
Bora Bora Yacht Club
Boîte aux lettres conçue pour y recevoir les baguettes de pain
Une des multiples églises de chaque village
Atoll Apataki aux Tuamotu
Mise en cale sèche de Moondance à Apataki
L’aéroport de l’atoll Arutua
Atoll Ahe aux Tuamotu
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Great to hear about your adventures Andre, not sure if you have got back to your boat now, but look forward to reading about your onward travels. Bon Voyage!