Nous avons visité les îles du Sud et du Nord de la Nouvelle-Zélande. Le fait de séjourner chez des gens nous a donné un aperçu de la vie, par exemple en regardant le journal télévisé du soir (il n’y a que deux chaînes qui n’émettent pas le week-end) et en discutant avec eux. Les présentateurs des journaux télévisés et de la météo commencent par souhaiter la bienvenue en maori. Les Néo-Zélandais font face aux défis constants causés par la nature… dans la péninsule de Coromandel, la seule route reliant les communautés a été fermée par un glissement de terrain pendant trois mois. Les petits tremblements de terre sont fréquents, les inondations constantes et nous roulons parfois sur des routes partiellement emportées par des glissements de terrain. Les énormes tremblements de terre de 2010/11 ont pratiquement rasé Christchurch, tuant 186 personnes dont les noms sont gravés sur un mur commémoratif extérieur de 100 mètres de long. Peu après, la cathédrale colorée en carton a été construite à l’aide de 98 tubes en carton. L’ancienne cathédrale est toujours en cours de restauration. Il y a des peintures murales décorées dans toute la ville, y compris dans les parkings extérieurs – de nos jours, les parkings souterrains ne sont plus autorisés.
Nous avons découvert différents aliments comme les kiwis rouges, les fruits feijoa et les moules à coquille verte. C’est délicieux ! Le pays abrite une population unique d’oiseaux, dont beaucoup ne volent pas, comme les wekas. Le chant des Rhipidure à collier est exquis. À Oamaru, nous avons vu de petits pingouins bleus sortir de la mer en se dandinant et se précipiter vers leur nid. C’était incroyable d’être si près d’eux. Sur la côte près de Kaikoura, nous avons marché parmi d’innombrables otaries.
Près de 20 % de la population sont des descendants des Maoris, arrivés de Polynésie au début des années 1300. En 1840, les chefs maoris ont signé le traité de Waitangi avec la Couronne britannique. Sur cette base, des efforts ont été déployés pour améliorer le statut des Maoris et leur culture a été ravivée. Le long de la rivière de la vallée de Waitaki, au site de Takiroa, des peintures rupestres maories datant du 19e siècle sont cachées dans les falaises. Elephant rocks est un champ de rochers calcaires massifs sculptés par le vent, la pluie et les rivières. Le musée Te Papa de Wellington et le musée Waikato de Hamilton abritent de vastes collections d’objets maoris, notamment de longs canoës magnifiquement sculptés. Dans l’île du Nord, nous avons visité plusieurs villages maoris. Koriniti Marae possède de magnifiques sculptures et bâtiments en bois. À Rotorua, le centre culturel Te Puia, avec sa maison de réunion sculptée et ses spectacles culturels en direct, a été un point fort de nos visites.
La Nouvelle-Zélande est un pays de plein air. Les paysages sont incroyables et très diversifiés. La population étant peu nombreuse, il est facile de s’isoler, sauf dans les villes. Dans la pittoresque ville de Te Anau, nous avons traversé des grottes en bateau en contemplant les constellations de vers luisants bleutés et étincelants. Notre croisière dans le fjord de Milford Sound, entouré d’immenses parois rocheuses et de grandes chutes d’eau, a été sublime. Sur le chemin du glacier Franz Josef, nous avons admiré les piscines bleues de Makarora, de nombreuses chutes d’eau majestueuses telles que Fantail Falls et Thunder Creek Falls et des “lacs miroirs” comme Brunner et Mathieson. Les rochers calcaires de Pancake Rocks et les évents près de Punakaiki sont impressionnants. Les lacs sont parfois entourés de montagnes enneigées. Les forêts avec de grands arbres imposants comme les séquoias de Redwood Forest, ou les conifères géants kauri de Waipou Forest, Te Matua Ngahere est le “père de la forêt”. De longues plages de sable comme celle de Hahei sur la péninsule de Coromandel et celle de Mangawhai Heads sur la côte nord-est, ou adossées à des forêts de pins comme sur l’île de Rabbit. 90 Mile Beach est une étendue continue bordée de hautes dunes de sable qui se termine à Cape Reinga, un promontoire spectaculaire et le point le plus septentrional de la Nouvelle-Zélande, avec un panneau indiquant les distances depuis les capitales comme Londres : 9735 miles ou 18029 kms. Un long chemin depuis la maison ! Il y a beaucoup d’activités géothermiques, comme les Cratères de la Lune près de Taupo et le parc de Kuirau, à Rotorua, avec des piscines de boue bouillonnante. Pohutu (Big Splash) est un geyser à Te Puia qui entre en éruption environ 20 fois par jour, projetant de l’eau chaude jusqu’à 30 mètres de haut ! Des volcans traversent le centre de l’île du Nord, depuis le parc national de Tongariro jusqu’à White Island, dans la baie de Plenty, qui est entrée en éruption en 2019. Nous nous sommes rendus au Mont Eden, le plus haut cône volcanique d’Auckland, qui culmine à 196 mètres.
Les moments forts ont été nombreux : les bâtiments de Hundertwasser à Whangarei, le musée maritime Edwin Fox à Picton, la conversation avec un bénévole qui avait participé à une expédition en Antarctique au musée international de l’Antarctique à Christchurch, et la conduite d’un véhicule amphibie tout-terrain Hagglund -Antarctique. Pour Fione, le plus important a été de revoir une ancienne amie d’école, Tessa, qui a émigré à Auckland il y a 40 ans.
