Pendant notre voyage de la Martinique aux Açores, André a pêché, mais il a dû s’arrêter à cause des algues Sargasses. Nous avons vu des dauphins, André a amélioré son portugais et Fione a continué à apprendre. Après 26 jours de navigation, nous sommes arrivés à Horta, la capitale de l’île de Faial, où nous avons jeté l’ancre à 1 h 20 du matin à la lumière de la pleine lune.
Les Açores sont un ensemble de neuf îles au milieu de l’Atlantique, avec des montagnes, une végétation luxuriante, des volcans éteints, des piscines thermales, des lacs, des champs, des côtes accidentées, des fleurs, du bétail et des petites villes et villages pittoresques avec de nombreuses églises. Pendant des siècles, les îles ont produit des carreaux peints avec du cobalt bleu qui étaient utilisés pour couvrir les bâtiments urbains et les murs des églises. Ces magnifiques carreaux sont souvent ornés d’illustrations religieuses, de plantes, de paysages…..
La chasse à la baleine était courante jusqu’au milieu du XXe siècle. À Porto Pim, nous avons visité une usine baleinière musée pour en savoir plus. Pendant les périodes de calme sur les bateaux, les marins sculptaient et décoraient des dents de baleine, dont certaines sont exposées au musée Scrimshaw, à côté de l’ancien et célèbre Peter’s Café Sport. Nous avons visité le centre de volcanologie de Capelinhos, situé dans un paysage lunaire surnaturel, où une éruption a prolongé l’île de près de 2,5 km en 1957. Nous y avons appris comment se sont formées ces îles volcaniques.
Nous avons navigué le long de l’île de Pico en passant devant la plus haute montagne du Portugal, le volcan Ponta do Pico 2351m, souvent enveloppé de nuages. Nous avons jeté l’ancre à l’extérieur de la marina d’Angra do Heroismo, Terceira, à 4h50 du matin, surpris d’entendre de la musique et de voir des danses. Il s’agissait des fêtes des Sanjoaninas, la Saint-Jean, le 24 juin, qui durent toute la semaine. Dans un village voisin, nous avons assisté à une tourada a corda, une corrida où les matadors provoquent les taureaux sans jamais les blesser. Un taureau est lâché dans les rues et tout le monde s’abrite derrière des barrières et des murets. Nous avons assisté à un combat et sommes partis; à notre insu, un autre taureau a été lâché, ce qui nous a obligés à courir pour nous abriter. Fione s’est retrouvée coincée en escaladant un muret et, alors que le taureau s’approchait d’elle, un gentil matador l’a soulevée pour la mettre à l’abri! Le dimanche à Angra, il y avait de nombreuses processions religieuses accompagnées de fanfares, où tout le monde était vêtu de ses habits du dimanche, des jeunes filles vêtues de blanc portant de précieuses reliques religieuses. Il y avait de nombreux stands où nous avons dégusté de délicieux plats locaux, assis à l’extérieur, avant de regarder les fanfares défiler dans la ville. Le point culminant des célébrations a été un magnifique feu d’artifice à minuit, que nous avons regardé depuis notre bateau. Nous nous sommes promenés dans Angra en admirant les vieilles maisons colorées, en visitant de belles églises et l’impressionnant couvent de Sao Francisco, qui date de l’époque baroque. Un trajet en bus à travers la campagne verdoyante et les hameaux jusqu’à l’attrayante Praia de Vitoria sur la côte est nous a permis d’admirer à nouveau les carreaux peints en bleu dans les églises souvent très ornées.
De Terceira, nous avons navigué jusqu’à Ponta Delgada, Sao Miguel. C’est une île plus animée, avec de grands immeubles modernes, mais aussi de vieilles maisons, des églises et des couvents comme le Convento de Nossa Senhora da Esperança, richement décoré. Dans le cadre des célébrations de la Saint-Jean et du 50e anniversaire de la Révolution des Œillets, des concerts gratuits ont été organisés en plein air pendant trois soirs : opéra et chansons populaires. En bus, nous avons traversé la côte nord jusqu’à la Lagoa das Sete Cidades située à l’intérieur d’une caldeira volcanique d’un périmètre d’environ 12 km où se trouvent deux lagunes, la bleue et la verte, entourées d’hortensias. L’un des moments forts a été une sortie d’observation des baleines, au cours de laquelle nous avons vu non seulement des dauphins et des tortues caouannes, mais aussi cinq cachalots.
Nous avons adoré notre séjour aux Açores, non seulement en raison des paysages magnifiques et variés, des bâtiments impressionnants, de l’histoire et de la savoureuse cuisine locale, mais aussi parce que les habitants sont très accueillants et que nous avons eu la chance de participer aux célébrations de la Saint-Jean et d’avoir un aperçu de la vie sur ces îles isolées.
