Rodrigues
Maurice
Notre traversée de 15 jours de Cocos Keeling à Port Mathurin, à Rodrigues, n’a pas été de tout repos. Nous avions souvent beaucoup de houle et d’énormes vagues qui s’écrasaient sur le bateau et ont provoqué une fuite au niveau d’une fenêtre et une grande déchirure dans le tissu de l’aérien du régulateur d’allure. Nous avons donc utilisé le pilote électronique, mais André craignait qu’il casse, ce qui signifierait qu’il faudrait barrer manuellement 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Le temps était trop mauvais pour l’enlever de l’arrière du bateau et le changer. Cependant, lorsque le régulateur a cessé de fonctionner, André a décidé de se suspendre à l’arrière du bateau en mouvement dans l’obscurité totale et d’essayer de le réparer. Il a ensuite retiré l’aérien du régulateur, changé le tissu et remis le tout en place. Fione a été très soulagée de le retrouver à l’intérieur sain et sauf ! Chaque matin, nous découvrions de nombreux poissons volants morts. Malheureusement le bateau roulait trop pour qu’André puisse pêcher.
En 1528, un explorateur portugais nommé Rodrigues a découvert cette île volcanique, hors des sentiers battus, à 560 km à l’est de l’île Maurice. Bien que Rodrigues soit une circonscription de l’île Maurice, elle a obtenu en 2001 l’autonomie avec un système de gouvernement décentralisé. Les Britanniques et les Français ont tous deux occupé l’île, mais on y parle surtout le français et le créole. L’île est vallonnée, avec une crête centrale et des vallées profondes, et possède à sa frange un grand récif avec des coraux qui s’auto-ensemencent.
Le village de Port Mathurin est la capitale de l’île. Le port est petit et ne permet qu’à une poignée de bateaux de jeter l’ancre. Avant l’arrivée du cargo hebdomadaire, tous les bateaux doivent partir sinon le cargo n’a pas la place de faire demi-tour ! A notre arrivée, nous avons dû payer la taxe sanitaire de 954 roupies mauriciennes (£16.40). Nous sommes allés au bureau et leur avons donné un billet de 1 000 roupies, mais il fallait donner le montant exact. Ils n’acceptaient pas les cartes non plus ! Nous avons acheté une montre très bon marché pour l’Afrique du Sud, où il est dangereux de porter des objets de valeur ou des téléphones, et nous avons demandé de l’aide au magasin pour obtenir la monnaie. Nous sommes rentrés triomphalement ! Il y avait plusieurs magasins et un bon marché de fruits et légumes qui vendait également des paniers tressés à la main. C’est un excellent moyen de faire des cadeaux. Nous avons goûté la spécialité locale, la tourte rodriguaise, une confiture de fruits tropicaux dans une pâte brisée. L’unique boulanger faisait du pain délicieux, ce qui était un régal. Souvent, quelqu’un d’un yacht s’y rendait à 6 heures du matin et venait ensuite en dingy donner une baguette à chaque bateau !
Il existe un bon service de bus et les abribus sont souvent peints de scènes colorées. Le trajet en bus jusqu’à Pointe Coton se fait à travers des forêts, des virages en épingle à cheveux et des montagnes, avant d’arriver sur une plage de sable blanc bordée de palmiers et de pins. La réserve de tortues géantes et de grottes François Leguat a été créée pour préserver la faune et la flore. Bien que deux espèces uniques de tortues géantes soient aujourd’hui éteintes, la réserve a introduit en 2006 deux types de tortues géantes. Nous avons pu en voir beaucoup, y compris des bébés, et nous en approcher jusqu’à les caresser ! Nous sommes également allés dans les grottes. C’était une expérience merveilleuse. Au centre de l’île, nous avons visité la cathédrale Saint-Gabriel, construite par les femmes pendant que leurs hommes servaient dans la Seconde Guerre mondiale.
3 jours après avoir quitté Rodrigues, nous sommes arrivés à Port Louis, Maurice, où nous nous sommes amarrés au quai.
Le paysage de l’île est similaire à celui de Rodrigues; des plaines côtières s’élevant vers des montagnes discontinues et entourées de récifs. La ville possède un parc avec d’immenses arbres Banians. En raison de son passé colonial, la population de Maurice est diverse, les Indo-Mauriciens constituant la majeure partie de la population, l’hindouisme étant la religion la plus pratiquée. Pendant notre séjour, nous avons visité des temples hindous ornés et colorés, dont le Grand Bassin, un lieu de pèlerinage sacré et annuel avec des temples et des sanctuaires autour d’un lac de cratère. Certaines statues sont énormes ! Les singes se promènent librement. Il y a des plantations de thé, mais la canne à sucre est la principale industrie. Nous en avons appris davantage en visitant le musée du sucre et en goûtant différents sucres. La cuisine locale est un mélange de cuisine africaine, française, chinoise et indienne, souvent épicée. Le riz est un aliment de base et les currys sont très présents. Nous avons acheté différentes épices. Le marché alimentaire coloré de Port Louis offrait un large éventail de fruits et légumes.
