Arrivés dans le sud de la Nouvelle-Calédonie après avoir quitté Lenakel, au Vanuatu, 48 heures plus tôt, nous avons jeté l’ancre dans la paisible baie de Proney, avant d’affronter le bruit de la capitale Nouméa le lendemain. Nouméa, ville multiethnique, abrite environ 63 % de la population du pays. Le centre de Nouméa s’articule autour de la place des Cocotiers, avec ses concerts, ses marchés de rue, son terrain de pétanque et ses jardins botaniques. Le marché coloré de Port Moselle vend du poisson, des fruits, des légumes, des fleurs, du pain, des olives… ainsi que des objets d’art et d’artisanat. Nous y allons tous les jours pour acheter leurs excellentes marchandises et nous nous approvisionnons également en produits français dans les supermarchés.
Le centre culturel Tjibaou, situé à quelques minutes en bus, a été conçu par Renzo Piano et rend hommage au leader kanak indépendantiste Jean-Marie Tjibaou. Le centre présente des sculptures, des peintures et des photographies représentant la culture kanak ainsi que d’autres cultures du Pacifique. Il est situé dans une forêt et les bâtiments principaux sont une série de hautes structures en bois incurvées qui s’élèvent majestueusement au-dessus des arbres. Derrière se trouvent les “grandes cases” traditionnelles où se déroulent les spectacles de danse kanak. Nous avons trouvé cette visite très intéressante et instructive et nous avons goûté à la cuisine traditionnelle.
Nous avons loué une voiture et nous sommes allés à Yate, sur la côte est. La terre est rouge à cause du nickel qui y est extrait et nous avons été choqués de voir de nombreuses fosses et zones creusées qui n’avaient pas été comblées. C’est une véritable horreur. Essayer de trouver un café ou un magasin s’est avéré très difficile car les lieux n’avaient pas rouvert après le passage du covid. Nous avons fini par acheter des en-cas dans une station-service qui avait rouvert après le déjeuner !
L’île des Pins, nommée par le capitaine James Cook en 1774, située à 110 km au sud-est de Nouméa, est tranquille avec ses baies turquoises, ses plages de sable blanc et sa végétation tropicale. Nous avons jeté l’ancre dans la jolie baie peu profonde de Kuto et avons exploré une partie de lîle en marchant parmi d’innombrables pins. Nous avons continué à naviguer, jetant l’ancre devant des langues de sable et de corail comme l’île Mato et avons atteint le phare d’Amédée sur une île entourée de corail où des tortues et des requins inoffensifs nageaient près du bateau. L’ascension des 247 marches du phare en valait la peine pour profiter de la vue imprenable. Après avoir navigué vers le nord et jeté l’ancre dans plusieurs endroits comme l’îlot Signal, nous avons rejoint Nouméa. Nous y avons fait des achats et préparé le bateau pour la traversée d’une dizaine de jours vers Bundaberg, en Australie.
