Equateur

Quel contraste entre la chaleur et 85% d’humidité au niveau de la mer au Panama et la sécheresse froide des Andes à 2800 m à Quito où nous avons atterri. Nous avions décidé de voyager en Équateur et au Pérou en utilisant les bus locaux et en séjournant dans des gîtes ou des chambres d’hôtes afin d’être autant que possible avec la population locale. Il nous fallait faire beaucoup de randonnées, surtout en altitude, pour nous préparer au trek de trois jours vers le Machu Picchu. 4 semaines pour être en super forme – pas de problème 🙂

Prendre le TelefériQo à Quito jusqu’à 4 100 m était un bon test du mal des montagnes. Ca s’est bien passé – un début positif! Quito est entourée de montagnes enneigées. La vieille ville a des rues pavées étroites, de vieilles églises élaborées, des musées et des bâtiments restaurés, ainsi que des places animées qui sont toutes particulièrement belles la nuit.

De Quito, nous avons pris des bus locaux pour parcourir une partie de la Boucle de Quilotoa, une route isolée qui serpente parmi de minuscules villages coincés entre montagnes, volcans et canyons. Des paysages spectaculaires. Les habitants parlent le kichwa vivent et s’habillent comme au cours des siècles passés. A Zumbahua, dans un froid glacial, nous sommes restés dans une famille et avons eu le privilège de partager leurs coutumes. Nous avons vite découvert qu’il n’y avait nulle part du chauffage. Après avoir subi en permanence une chaleur étouffante, la nouvelle norme serait d’avoir froid! Le marché coloré situé à 3 800 mètres rassemble des vendeurs autochtones venus des montagnes pour vendre leurs produits. À Quilotoa, à proximité, nous sommes descendus au fond du cratère du volcan de 3 914 m jusqu’au lac vert 400 m plus bas, réputé par les habitants pour être sans fond!

Baños, à 1 800 m d’altitude, était bien différent avec ses cascades, ses forêts et ses sources thermales. Nous avons apprécié le Termos El Salado entouré de collines couvertes d’arbres au bord d’une rivière coulant à travers un canyon profond.

Un autre trajet en bus avec de superbes vues sur les montagnes et les volcans nous a conduit à Riobamba, dont l’organisation et l’architecture rappellent fortement la colonisation espagnole. Pour atteindre le volcan Chimborazo nous avons traversé en taxi des formations volcaniques, des strates rocheuses millénaires. Nous avons atteint à pied 5 100 mètres et aperçu à travers les nuages et la neige le plus haut sommet de l’Équateur, à 6 263 mètres.

Après encore 6 heures de bus nous arrivions à Cuenca. Une belle ville avec un autre centre historique imprégné de différentes cultures, du peuple Cañari il y a 3000 ans aux Incas et aux Espagnols. Nous avons visité dans les environs les ruines d’Ingapirca. Un des souvenirs intéressants de Cuenca fut d’assister à la fabrication des célèbres chapeaux Panamas. Malgré le nom, leur origine n’est pas le Panama mais l’Equateur! Nous avons acheté, écrit et posté des cartes postales de Cuenca … elles ne sont pas encore arrivées!

Avant de quitter l’Équateur, nous avons fait un autre très bon repas. Qu’elle soit achetée au bord de la route, dans les marchés ou dans les restaurants, la nourriture était toujours excellente. Bien repus, nous nous sommes installés pour notre voyage d’une nuit en bus vers le Pérou. Les autocars longue distance ressemblent à la classe affaires des avions, avec des sièges confortables et inclinables à 160 ° et des repas servis par une hôtesse. Presque luxueux!