Les Antilles de Ste Lucie aux Iles Vierges Britanniques

Au cours de notre navigation de Sainte Lucie aux îles Vierges Britanniques, nous avons visité de nombreuses îles, toutes différentes sous l’influence de leur passé de colonisation, mais qu’elles soient plates, montagneuses ou volcaniques, toutes sont bordées d’une mer d’un bleu cristallin qui abrite des coraux colorés, des poissons exotiques, des dauphins, des tortues et des plages avec des palmiers et une végétation aux couleurs vives. Impossible de tout décrire, nous avons donc choisi que quelques points forts. Nous passerons sur les nombreuses complications d’immigration et de douane liées à l’arrivée et au départ du bateau de chaque île!

Nous avons d’abord jeté l’ancre à Pitons Bay, Sainte Lucie, ainsi nommée en raison de ses deux cônes volcaniques montagneux. Nos charmants amis suisses, Pia et Köbi, nous attendaient et ne les ayant pas vus depuis Gran Canaria en décembre, nous avions beaucoup à rattraper. Nous avons nagé avec des tortues, «apprécié» un bain de boue dans une source de soufre et via des bus locaux nous avons vu une partie de cette belle île montagneuse.

La Martinique s’enorgueuillit d’un volcan dormant, la Montagne Pelée, que nous avons atteint en conduisant à travers l’île et ses bananeraies. Fort-de-France offre un contraste coloré et vibrant aux baies tranquilles de la côte. Une autre occasion de rencontrer les courageux Susan et Rémi des jours de Port St-Louis-du-Rhône, vus pour la dernière fois en décembre à Tenerife.

En arrivant pour la nuit à Portsmouth, en Dominique, nous avons découvert qu’une pièce essentielle retenant le mât au bateau s’était déssoudée! Nous avons levé l’ancre et avons marché au moteur toute la nuit jusqu’à Pointe-à-Pitre pour des réparations urgentes. Une fois achevées, nous avons mis les voiles vers Marie Galante et les Saintes, réputées pour leur beauté, avant de faire le tour de la Guadeloupe et de terminer par un voyage dans notre annexe pour remonter une rivière – Grande Rivière à Goyaves – parmi les mangroves observés par les mangoustes!

Dans English Harbour à Antigua, qui abrite de nombreux pélicans, nous avons visité le chantier naval et le musée de Nelson. Tant d’histoire! Dans Deep Bay, André a plongé sur une épave de 1905 dont le mât le plus haut est à peine visible au-dessus de la surface à marée basse. Plongeant à marée haute André a failli abandonner mais a fini par le trouver! Plongeant en apnée le long des îles voisines, nous avons vu de nombreux poissons colorés tels que le Poisson Perroquet, mais nous avons été choqués de constater un blanchiement parfois important du corail.

A quelques heures de navigation, Barbuda est plat et peu peuplé. Nous avons nagé jusqu’à la plage et avons parcouru une partie de la plage de sable blanc de 10 km adossée à une lagune salée. Nous étions tout seuls.

Nous avions vu et allions malheureusement voir encore, en particulier à Saint-Martin et dans les Iles Vierges Britanniques, les ravages causés par le cyclone Irma de 2017. Des bateaux cassés échoués à terre, des églises sans toit, des maisons à moitié détruites … St-Barth était en revanche moins touchée et même les maisons les plus pauvres étaient bien entretenues. L’architecture colorée de la capitale Gustavia a une touche suédoise. Depuis sa découverte par Christophe Colomb en 1493, St-Barth a changé de mains à plusieurs reprises et a finalement été vendu par la Suède à la France en 1878 pour 1 franc!

Saint Martin a été disputée par les Français et les Hollandais. Ils ont décidé de la partager entre eux. Un Français a marché à partir du nord et un Hollandais du sud et là où ils se sont rencontrés, une ligne a été tracée pour définir la frontière! Nous sommes partis avec des souvenirs de magnifiques baies isolées habitées par des iguanes et encore des tortues.

Après une réception plutôt froide à Anguilla, nous avons navigué vers les Iles Vierges Britanniques nous demandant avec appréhension comment nous allions retouver ces îles idylliques autour desquelles nous avions navigué pour la première fois en 2003. Ce fut un choc. L’agréable port fleuri de Spanish Town, Virgin Gorda, n’était plus. Les maisons avaient été rasées et il n’y avait pas de magasins. A Trellis Bay, sur Beef Island, la côte était jonchée de bateaux brisés et le célèbre restaurant Last Resort sur l’îlot de Bellamy Cay était détruit. Beaucoup de lieux que nous avions connu autrefois n’existaient plus, à l’exception du légendaire Foxy’s sur Jost Van Dyke qui avait été reconstruit. Tellement triste. Notre amie Dominique est arrivée à l’aéroport de Beef Island, où poulets et autres animaux cohabitent avec bonheur, pour passer 12 jours de croisière avec nous. Elle s’est révélée être un membre d’équipage précieux, actif et facile à vivre, ce qui tombait bien car nous n’avions pas trouvé beaucoup de produits frais à acheter. Malgré les terribles dévastations, les Iles Vierges Britanniques ont conservé leur magie et leur beauté. Nous avons revisité Salt Island, Ginger Island, Cooper Island et bien d’autres tout en découvrant de nouveaux endroits. Les Baths cachés parmi les rochers de granit restent uniques. Anegada, plate et basse, est réputée pour ses plages isolées. Les grands récifs de corail sont superbes et le homard tout simplement délicieux!