[:en]Atlantic crossing – From Cape Verde Islands to the Caribbean[:fr]Traversée de L’Atlantique – Des Iles du Cap Vert aux Antilles[:]

[:en]On February 18th 2019, Etienne and I left Mindelo, Ilha de São Vicente with a good northeasterly wind, fair seas and sunny skies. Unfortunately, it didn’t last for very long and as we passed south of the next island – Santo Antão the wind dropped quite a lot and it took us a few days to fully clear the Cape Verde Islands. A few days later the wind shifted to between east and south-east and remained in that quadrant, between 10 to 25 knots, for the rest of the crossing.

For a while this wind shift created a crossed sea which was rather uncomfortable as we were brutally and unpredictably shoved from one side to another. Yet, the seas were never really rough as the waves did not exceed 3M high. About mid-way, as the wind and the swell were coming dead astern, we decided to tack downwind and jibe every 12 hours or so hoping that the extra speed gained by zigzagging downwind could more than make up for the extra distance that must be covered. In the end it proved to be about equivalent but it was more stable (more comfortable) and easier to handle for a short handed crew.

Fairly soon, as we got used to the rythm of the sea, to our regular 3 hours watches and to the cooking and cleaning duties, we began to truly enjoy these peaceful days and nights. Listening to music and audiobooks, reading a lot, downloading weather forecasts by radio and practicing celestial navigation with a superbly accurate sextant (a retirement gift from my work colleagues) easily filled our days. I must also say that I wasn’t too successful with fishing. Lack of experience was the main reason and I only caught one fish – a fair size Jack that gave us 4 nice fillets to cook. We were very surprised to find that the ocean was covered with large patches of algae (Sargassum: The biggest seaweed bloom in the world – BBC News July 2019) which of course made fishing impossible most of the time as the line got tangled in algae and same for the hydrogenator impeller often blocked for days by this seaweed.

We ultimately landed in Martinique after spending 19 days at sea and sailing more than 2000 nautical miles. We were both happy to have arrived, especially Etienne who was heading back home, even though I wasn’t in a hurry to see this crossing end.

Easterly trade winds

Preparing the Gennaker

The only fish caught: a Jack

Etienne in the galley

Cooking bread

Practicing celestial navigation

[:fr]

Le 18 février 2019, avec Etienne nous quittions Mindelo, Ilha de São Vicente avec un bon vent de nord-est, une mer calme et un ciel ensoleillé. Malheureusement, cela n’a pas duré très longtemps et lorsque nous sommes passés au sud de la prochaine île – Santo Antão, le vent a beaucoup faibli et il nous a fallu quelques jours pour se dégager totalement des îles du Cap-Vert. Quelques jours plus tard, le vent a tourné entre l’est et le sud-est et est resté dans ce quadrant entre 10 et 25 noeuds pendant le reste de la traversée.

Pour quelque temps, ce vent a créé une mer croisée qui était assez inconfortable, car nous étions brutalement et imprévisiblement projetés d’un côté à l’autre. Toutefois, la mer n’a jamais été très agitée, les vagues n’excédant pas 3 m de haut. A peu près à mi-chemin, alors que le vent et la houle venaient de plein arrière, nous avons décidé de tirer des bords de grand largue et d’empanner toutes les 12 heures environ, en espérant que la vitesse supplémentaire obtenue en zigzaguant sous le vent pourrait largement compenser la distance supplémentaire à couvrir. Au final, ça s’est avéré à peu près équivalent, mais c’était plus stable (plus confortable) et plus facile à gérer pour un équipage réduit.

Assez rapidement, alors que nous nous étions habitués au rythme de la mer, à nos veilles régulières de 3 heures et aux tâches de cuisine et de nettoyage, nous avons commencé à vraiment profiter de ces journées et nuits paisibles. Écouter de la musique et des livres audio, lire beaucoup, télécharger des prévisions météorologiques à la radio et pratiquer la navigation astronomique avec un sextant superbement précis (un cadeau de retraite de mes collègues de travail) remplissaient facilement nos journées. Je dois aussi dire que je n’ai pas eu beaucoup de succès à la pêche. Le manque d’expérience en est la raison principale et je n’ai attrapé qu’un seul poisson – une carangue de bonne taille qui nous a donné 4 beaux filets à cuisiner. Nous avons été très surpris de constater que l’océan était recouvert de larges tapis d’algues (Sargasses: la plus grande prolifération d’algues au monde – BBC News, juillet 2019), ce qui a bien sûr rendu la pêche impossible la plupart du temps, car la ligne s’emmêlait dans les algues. et de même pour l’hélice de l’hydrogénateur souvent bloquée pendant des jours par ces algues.

Nous avons finalement atterri en Martinique après avoir passé 19 jours en mer et parcouru plus de 2 000 miles nautiques. Nous étions tous deux heureux d’être arrivés, surtout Etienne qui rentrait chez lui, même si je n’étais pas pressé de voir la fin de cette traversée.

Les Alizés plein Est