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We had long wished to visit Namibia, with its vast deserts, the highest sand dunes in the world, canyons, the skeleton coast, prehistoric sites, rock engravings and game reserves. Namibia, at the time called South West Africa, became a German colony in 1884 which was deposed by SA troops during WWI. It became Namibia in 1968. Therefore many names are in German and this language is often spoken. Many buildings are colonial-era and there are festivals like Windhoek’s Oktoberfest.
Our 8 day tour was amazing. From the capital Windhoek we were driven SW to Sesriem, a small settlement in the Namib desert. Here we lodged in individual huts and ate outside overlooking the desert. At 06.00 am the next morning we entered the park. We were in Sossusviel, a large ephemeral pan set amid red sand dunes that tower up to 325m above the valley floor. Deadviel is a white clay pan with centuries- old petrified trees sprouting from it bordered by desert dunes including Dune 45 worth climbing for its viewpoint. We were alone walking in Sesriem’s deep canyon carved by the Tsauchab River. After lunch in the tiny settlement of Solitaire where a yellow mongoose checked out André’s feet, we stopped at the Tropic of Capricorn. Our next stop was Swakopmund sandwiched between Atlantic rollers and the Namib Desert. German architecture is prominent here with a baroque-style old Germany school, Evangelical Lutheran church, gabled, half-timbered buildings and road names in Gothic. We even had people ask us directions in German! The seafood was delicious. We took a living desert tour in a 4×4 for several hours and saw transparent namib dune geckos, eleodes (beetles), lizards,chameleons, sidewinder snakes and a Peringuey sidewinding adder. Our guide was passionate and patiently found some of the above often buried in the sand.
We headed to the Skeleton coast, thus named due to the numerous shipwrecks caused by fog and rocky and sandy coastal shallows on this treacherous coast. After stopping to see a shipwreck we arrived in the Unesco world heritage site Twyfelfontein (Doubtful Spring). There are extensive rock-art galleries with over 2500 engravings mostly dating back 6000 years. Our hotel was set in red rock mountains with engravings throughout the grounds. It was a spectacular setting. Driving along a nearby river bed we were surprised to see so many elephants and zebras.
Our last 3 days were spent in the vast Etosha National Park covering over 20,000 sq kms, with its big pan; an immense, flat, saline desert,. In the Park you just stop by one of the many waterholes and wait for animals to come to drink. On each of our tours of the Park we saw and were often very near an incredible number of animals: elephants, impalas (medium-sized antelopes), wildebeest, zebras, springbok, flamingos, giraffes, lions including a few digesting under a tree. In the hotel grounds we bumped into various animals like impalas!
The long drive back to Windhoek gave us an opportunity to discuss the economy with our driver. Namibia has a lot of mineral deposits like gold, copper, zinc and is the world’s largest producer of uranium and diamonds. However crippling droughts have cause widespread hardship to many. The Chinese have invested heavily in the country and are responsible for many constructions. We saw their influence, for example virtually all white goods are Chinese. Tourism is of course extremely important being responsible for about 1 in every 5 jobs.
We thoroughly enjoyed Namibia and saw stunning and varied landscapes, incredible wildlife, interesting towns and yet we know that there is so much more we could have seen, but time…..
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Nous souhaitions depuis longtemps visiter la Namibie, avec ses vastes déserts, ses dunes de sable les plus hautes du monde, ses canyons, la côte des squelettes, ses sites préhistoriques, ses gravures rupestres et ses réserves animalières. La Namibie, qui s’appelait à l’époque le Sud-Ouest africain, est devenue une colonie allemande en 1884, qui a été renversée par les troupes sud-africaines pendant la Première Guerre mondiale. Elle est devenue la Namibie en 1968. De fait, de nombreux noms sont en allemand et cette langue est souvent parlée. De nombreux bâtiments datent de l’époque coloniale et il y a des festivals comme l’Oktoberfest de Windhoek.
Notre voyage de 8 jours a été extraordinaire. Depuis la capitale Windhoek, nous avons été conduits au sud-ouest jusqu’à Sesriem, un petit village situé dans le désert du Namib. Nous avons logé dans des huttes individuelles et avons mangé à l’extérieur, avec vue sur le désert. Le lendemain matin à 06h00, nous sommes entrés dans le parc. Nous étions à Sossusviel, une grande cuvette éphémère située au milieu de dunes de sable rouge qui s’élèvent à 325 m au-dessus du fond de la vallée. Deadviel est une cuvette d’argile blanche d’où jaillissent des arbres pétrifiés vieux de plusieurs siècles, bordée de dunes désertiques, dont la dune 45 qui mérite d’être escaladée pour son point de vue. Nous étions seuls à marcher dans le profond canyon de Sesriem, creusé par la rivière Tsauchab. Après un déjeuner dans le petit village de Solitaire où une mangouste jaune a regardé les pieds d’André, nous nous sommes arrêtés au Tropique du Capricorne. Notre prochaine étape était Swakopmund, coincée entre les rouleaux de l’Atlantique et le désert du Namib. L’architecture allemande est omniprésente ici, avec une école allemande de style baroque, une église évangélique luthérienne, des bâtiments à pignons et à colombages et des noms de route en gothique. Des gens nous ont même demandé leur chemin en allemand ! Les fruits de mer étaient délicieux. Nous avons fait une visite de la vie dans le désert en 4×4 pendant plusieurs heures et avons vu des geckos des dunes du Namib, des éléodes (coléoptères), des lézards, des caméléons, des serpents à déplacement latéral et une vipère de Peringuey. Notre guide était passionné et a patiemment trouvé certains de ces animaux souvent enfouis dans le sable.
Nous nous sommes dirigés vers la Côte des Squelettes, ainsi nommée en raison des nombreux naufrages causés par le brouillard et les hauts-fonds rocheux et sablonneux de cette côte traîtresse. Après nous être arrêtés pour voir une épave, nous sommes arrivés au site Twyfelfontein (Doubtful Spring), inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. On y trouve de vastes galeries d’art rupestre avec plus de 2 500 gravures datant pour la plupart de 6 000 ans. Notre hôtel était situé dans des montagnes de roches rouges avec des gravures sur tout le terrain. C’était un cadre spectaculaire. En conduisant le long du lit d’une rivière voisine, nous avons été surpris de voir autant d’éléphants et de zèbres.
Nous avons passé les trois derniers jours dans le vaste parc national d’Etosha, qui s’étend sur plus de 20 000 km², avec sa gigantesque cuvette, un immense désert plat et salin. Dans le parc, il suffit de s’arrêter à l’un des nombreux points d’eau et d’attendre que les animaux viennent s’y abreuver. Lors de chacune de nos visites dans le parc, nous avons vu et souvent approché un nombre incroyable d’animaux : éléphants, impalas (antilopes de taille moyenne), gnous, zèbres, springboks, flamants roses, girafes, lions dont quelques-uns en train de digérer sous un arbre. Dans l’enceinte de l’hôtel, nous avons croisé divers animaux comme des impalas!
Le long trajet de retour vers Windhoek nous a donné l’occasion de discuter de l’économie avec notre chauffeur. La Namibie possède de nombreux gisements de minéraux tels que l’or, le cuivre, le zinc et est le premier producteur mondial d’uranium et de diamants. Cependant, des sécheresses paralysantes ont causé des difficultés considérables à de nombreuses personnes. Les Chinois ont investi massivement dans le pays et sont à l’origine de nombreuses constructions. Nous avons constaté leur influence, par exemple la quasi-totalité des produits blancs sont chinois. Le tourisme est bien sûr extrêmement important, puisqu’il est à l’origine d’environ un emploi sur cinq.
Nous avons beaucoup apprécié la Namibie et avons vu des paysages étonnants et variés, une faune incroyable, des villes intéressantes et pourtant nous savons qu’il y a tant de choses que nous aurions pu voir, mais le temps…..
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