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We visited both the South and North islands of New Zealand. Staying with people gave us an insight to life, for example whilst watching the evening news on TV (there are only 2 channels which do not broadcast at weekends) and discussing with them. News and weather presenters start by welcoming in Maori. New Zealanders cope with the constant challenges caused by nature… on the Coromandel peninsula the only road to link communities had been closed by a landslide for 3 months. There were frequent small earthquakes, constant flooding and we sometimes drove on roads partly swept away by landslides. The huge earthquakes of 2010/11 virtually flattened Christchurch killing 186 people whose names are engraved on a 100m long outside memorial wall. Soon after the colourful ‘Cardboard’ Cathedral was built using 98 cardboard tubes. The old cathedral is still being restored. There are decorated murals around the city including in outside car parks – nowadays no underground car parks are allowed.
We discovered different foods like red kiwis, feijoa fruit and greenshell mussels. Delicious! There is a unique population of birds, many flightless like wekas. The birdsong of fantails is exquisite. In Oamaru we saw little blue penguins waddling out of the sea scurrying to their nests. It was amazing to be so near them. On the coast near Kaikoura we walked amongst umpteen fur seals.
Nearly 20% of the population are descendants of the Maoris who arrived from Polynesia in the early 1300s. In 1840 Maori chiefs signed the Treaty of Waitangi with the British Crown. Based on this, efforts have been made to increase the standing of the Maoris and their culture has been revived. Along the river of Waitaki valley at the Takiroa Maori rock painting site C19th drawings are hidden in the cliffs. Elephant rocks is a field of massive limestone boulders sculptured by wind, rain and rivers. In Te Papa museum in Wellington as well as Waikato museum in Hamilton there are large collections of Maori artifacts including long magnificently carved canoes. In the north island we visited several Maori villages. Koriniti Marae has beautiful wooden sculptures and buildings. In Rotorua the Te Puia Cultural Centre with its carved meeting house and live cultural performance was a highlight.
New Zealand is a country to be outdoors. The scenery is incredible and so diverse. With a small population, apart from in towns you can easily be alone. In picturesque Te Anau we went through caves by boat staring up at the constellations of bluish sparkling glowworms. Our cruise in the fjord of Milford Sound surrounded by huge rock faces with big waterfalls was sublime. On the way to Franz Josef Glacier we admired Makarora’s blue pools, many majestic waterfalls like Fantail Falls and Thunder Creek Falls and ‘mirror lakes’ like Brunner and Mathieson. The limestone Pancake Rocks and blowholes near Punakaiki are impressive. Lakes are sometimes surrounded by snow-capped mountains. Forests with tall imposing trees like the redwoods in Redwood Forest, or giant kauri coniferous trees in the Waipou Forest, Te Matua Ngahere is the ‘Father of the Forest’ . Long sandy, beaches like Hahei beach on the Coromandel Peninsular and Mangawhai Heads on the NE coast, or backed with pine forests as on Rabbit Island. 90 Mile Beach is a continuous stretch lined with high sand dunes ending at Cape Reinga; a dramatic headland and the furthest northern point of NZ with a signpost showing distances from capitals including London: 9735 miles or 18029 kms. A long way from home! There is a lot of geothermal activity like the Craters of the Moon near Taupo and Kuirau Park, Rotorua, with bubbling mud pools. Pohutu (Big Splash) is a geyser in Te Puia which erupts around 20 times a day spurting hot water up to 30m skyward! Volcanoes run through the centre of the North Island from Tongariro National Park up to White Island in the Bay of Plenty which erupted in 2019. We went to Mount Eden, which is Auckland’s highest volcano cone at 196m.
There were many highlights: buildings by Hundertwasser in Whangarei, the Edwin Fox Maritime Museum, Picton, talking to a volunteer, whilst at the International Antarctic Museum, Christchurch, who had been on an expedition to the Antarctic, and riding in a Hagglund all-terrain amphibious Antarctic vehicle. The main one for Fione was seeing an old school friend, Tessa, who emigrated to Auckland 40 years ago.
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Nous avons visité les îles du Sud et du Nord de la Nouvelle-Zélande. Le fait de séjourner chez des gens nous a donné un aperçu de la vie, par exemple en regardant le journal télévisé du soir (il n’y a que deux chaînes qui n’émettent pas le week-end) et en discutant avec eux. Les présentateurs des journaux télévisés et de la météo commencent par souhaiter la bienvenue en maori. Les Néo-Zélandais font face aux défis constants causés par la nature… dans la péninsule de Coromandel, la seule route reliant les communautés a été fermée par un glissement de terrain pendant trois mois. Les petits tremblements de terre sont fréquents, les inondations constantes et nous roulons parfois sur des routes partiellement emportées par des glissements de terrain. Les énormes tremblements de terre de 2010/11 ont pratiquement rasé Christchurch, tuant 186 personnes dont les noms sont gravés sur un mur commémoratif extérieur de 100 mètres de long. Peu après, la cathédrale colorée en carton a été construite à l’aide de 98 tubes en carton. L’ancienne cathédrale est toujours en cours de restauration. Il y a des peintures murales décorées dans toute la ville, y compris dans les parkings extérieurs – de nos jours, les parkings souterrains ne sont plus autorisés.
Nous avons découvert différents aliments comme les kiwis rouges, les fruits feijoa et les moules à coquille verte. C’est délicieux ! Le pays abrite une population unique d’oiseaux, dont beaucoup ne volent pas, comme les wekas. Le chant des Rhipidure à collier est exquis. À Oamaru, nous avons vu de petits pingouins bleus sortir de la mer en se dandinant et se précipiter vers leur nid. C’était incroyable d’être si près d’eux. Sur la côte près de Kaikoura, nous avons marché parmi d’innombrables otaries.
Près de 20 % de la population sont des descendants des Maoris, arrivés de Polynésie au début des années 1300. En 1840, les chefs maoris ont signé le traité de Waitangi avec la Couronne britannique. Sur cette base, des efforts ont été déployés pour améliorer le statut des Maoris et leur culture a été ravivée. Le long de la rivière de la vallée de Waitaki, au site de Takiroa, des peintures rupestres maories datant du 19e siècle sont cachées dans les falaises. Elephant rocks est un champ de rochers calcaires massifs sculptés par le vent, la pluie et les rivières. Le musée Te Papa de Wellington et le musée Waikato de Hamilton abritent de vastes collections d’objets maoris, notamment de longs canoës magnifiquement sculptés. Dans l’île du Nord, nous avons visité plusieurs villages maoris. Koriniti Marae possède de magnifiques sculptures et bâtiments en bois. À Rotorua, le centre culturel Te Puia, avec sa maison de réunion sculptée et ses spectacles culturels en direct, a été un point fort de nos visites.
La Nouvelle-Zélande est un pays de plein air. Les paysages sont incroyables et très diversifiés. La population étant peu nombreuse, il est facile de s’isoler, sauf dans les villes. Dans la pittoresque ville de Te Anau, nous avons traversé des grottes en bateau en contemplant les constellations de vers luisants bleutés et étincelants. Notre croisière dans le fjord de Milford Sound, entouré d’immenses parois rocheuses et de grandes chutes d’eau, a été sublime. Sur le chemin du glacier Franz Josef, nous avons admiré les piscines bleues de Makarora, de nombreuses chutes d’eau majestueuses telles que Fantail Falls et Thunder Creek Falls et des “lacs miroirs” comme Brunner et Mathieson. Les rochers calcaires de Pancake Rocks et les évents près de Punakaiki sont impressionnants. Les lacs sont parfois entourés de montagnes enneigées. Les forêts avec de grands arbres imposants comme les séquoias de Redwood Forest, ou les conifères géants kauri de Waipou Forest, Te Matua Ngahere est le “père de la forêt”. De longues plages de sable comme celle de Hahei sur la péninsule de Coromandel et celle de Mangawhai Heads sur la côte nord-est, ou adossées à des forêts de pins comme sur l’île de Rabbit. 90 Mile Beach est une étendue continue bordée de hautes dunes de sable qui se termine à Cape Reinga, un promontoire spectaculaire et le point le plus septentrional de la Nouvelle-Zélande, avec un panneau indiquant les distances depuis les capitales comme Londres : 9735 miles ou 18029 kms. Un long chemin depuis la maison ! Il y a beaucoup d’activités géothermiques, comme les Cratères de la Lune près de Taupo et le parc de Kuirau, à Rotorua, avec des piscines de boue bouillonnante. Pohutu (Big Splash) est un geyser à Te Puia qui entre en éruption environ 20 fois par jour, projetant de l’eau chaude jusqu’à 30 mètres de haut ! Des volcans traversent le centre de l’île du Nord, depuis le parc national de Tongariro jusqu’à White Island, dans la baie de Plenty, qui est entrée en éruption en 2019. Nous nous sommes rendus au Mont Eden, le plus haut cône volcanique d’Auckland, qui culmine à 196 mètres.
Les moments forts ont été nombreux : les bâtiments de Hundertwasser à Whangarei, le musée maritime Edwin Fox à Picton, la conversation avec un bénévole qui avait participé à une expédition en Antarctique au musée international de l’Antarctique à Christchurch, et la conduite d’un véhicule amphibie tout-terrain Hagglund -Antarctique. Pour Fione, le plus important a été de revoir une ancienne amie d’école, Tessa, qui a émigré à Auckland il y a 40 ans.
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