[:en] TUAMOTUS AND SOCIETY ISLANDS [:fr] TUAMOTUS ET ILES DE LA SOCIETE [:]

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Happy to return to French Polynesia, we took a ferry from Tahiti to Moorea to see Sara and Patrick who live in Tahiti but who were there on holiday. A fun reunion! We then flew to Apataki having firstly bought as much fruit and vegetables as our baggage allowance permitted, and spent 2 weeks working on the boat.

We sailed to Fakarava, the 2^nd largest atoll in the Tuamotus. Here we stocked up with food as soon as the weekly cargo arrived. Atolls are narrow coral rings encircling turquoise lagoons and made up of many ‘motus’ (islets) some joined together but mainly not; here hardly anything grows and water is collected from the rain. We anchored in the 2 passes seeing hundreds of sharks. A night sail to Tahanea timed so as to exit Fakarava’s south pass and enter Tahanea’s pass at the correct time due to strong currents. Quiet Tahanea has virtually no inhabitants with excellent coral for snorkelling just by the boat and also drift snorkelling with the dingy in the 2 passes.

Our 4^th year sailing and now many boat issues. Amongst other things the generator and the main sail’s electric winch stopped working, both needing spare parts. Like in olden days we furled the main sail by hand but hauling André up to inspect the mast was another matter! Luckily he helped by climbing. The worst was when the water maker stopped. André concocted a system to collect rain water but in the Tuamotus it hardly rains!

Anse Amyot on tiny Niau boasts amazing coral. Thus awaiting the wind to sail to Ahe was no hardship. In Ahe we walked around the village where a lady gave Fione a bunch of Tiaré buds. Tiaré is French Polynesia’s national flower and smells heavenly. Rangiroa, the biggest atoll, has shops, churches and a long road along which we cycled. Its richest resources lie below the surface. During André’s dive in Tiputa Pass he saw many dolphins and even stroked one! The ‘Aquarium’, aptly named, has so many fish that you just snorkel in their midst! The quantity and variety of fish in the Tuamotus is startling! We took an excursion across the lagoon to visit The Blue Lagoon where you walk mostly knee-deep across a coral seabed. One of our guides made a hat out of leaves and gave it to Fione! We went to an evening with traditional Polynesian dancing admiring the grace of the beautiful women and the manliness of the muscly men!

Tikehau is rightly described as a gem, thus fitting for our last port of call. This pretty flowered bedecked, quiet atoll with white and pink sands is charming. We sailed to the midsts of the lagoon and early in the morning snorkelled alone with Manta rays when fish clean their skin and mouths. Being so close to these elegant large creatures was rather special!

We first visited the Society Islands in 2020 and this time returned to our favourite places. In Raitea we were delighted to meet up with Fabiola and Alain with whom we climbed Mount Tapioi. Taha’s coral garden had enchanted us before and it was still special snorkelling in a maze of coral and fish. In Bora Bora we just had to sample the Yacht Club’s excellent cocktails again before sailing to the SE of the island.

Less visited Maupiti is charming with a rip of motus circling a turquoise lagoon. The 10 kms walk around Maupiti showed us flowers, palm trees, white sandy beaches and small quaint houses. The reward for the very steep ascent of Mount Teurafaatiu entailing using already installed ropes was a stunning 360° panoramic view of the lagoon and motus with Bora Bora in the background.

Leaving French Polynesia after over 2 years, on and off, was hard but we have wonderful memories of such diverse scenery ranging from the Marquesas to the Society Islands and everywhere very welcoming people.

New Tahitian seat covers

The Blue Lagoon

Black tip coral sharks

Barbecue lunch at the Blue Lagoon

Rangiroa Aquarium

Biking tour of Rangiroa

Evening out with Polynesian dances

Rangiroa Polynesian dance school

Tiputa Pass – Rangiroa

Diving Tiputa Pass stroking a pregnant dolphin

Blue Chromis fishes around a Cauliflower Coral head

Black Tip sharks around our boat

Ahe atoll

Tiaré Flower buds

Manta Ray at a cleaning station in Tikehau

Two Wrasse fishes cleaning the Manta ray mouth

Regular Winch maintenance

Lunch with Sara and Patrick at Moorea

Coral Garden at Taha’a

Butterfly and Sargent Major fishes

A very curious Sixbar Wrasse in the Coral Garden

A Brown Scopas Tang fish and a Giant Clam

Clown Fish in his Sea Anemone

Happy Hour at Bora Bora Yacht Club

Yellowfin tuna for sale next to his letterbox

Fishing boat lift parking

Women Va’a canoe racing team

Climbing Mount Teurafaatiu in Maupiti

Maupiti village

Not yet at the top !

Maupiti – Westernmost atoll of French Polynesia

Tuna fishing en route to Fiji

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Contents d’être de retour en Polynésie Française, nous avons pris le ferry de Tahiti à Moorea pour voir Sara et Patrick qui habitent à Tahiti mais qui étaient là en vacances. De très belles retrouvailles! Nous avons acheté autant de fruit et de légumes que notre franchise de bagages permettait et avons pris un vol pour Apataki où pendant deux semaines nous avons travaillé sur le bateau.

Nous avons navigué jusqu’à Fakarava, le deuxième plus grand atoll des Tuamotu. Nous y avons fait le plein de nourriture dès l’arrivée de la cargaison hebdomadaire. Les atolls sont d’étroits anneaux coralliens entourant des lagons turquoises et constitués de nombreux « motus » (îlots) dont certains sont reliés entre eux, mais la plupart ne le sont pas ; ici, presque rien ne pousse et l’eau est recueillie par les pluies. Nous avons jeté l’ancre dans les deux passes et avons vu des centaines de requins. Nous avons navigué de nuit jusqu’à Tahanea, en veillant à sortir de la passe sud de Fakarava et à entrer dans la passe de Tahanea au bon moment en raison des forts courant. Tahanea est une île tranquille, pratiquement sans habitants, avec d’excellents coraux pour le snorkeling juste à côté du bateau et aussi pour le snorkeling en dérive avec le dingy dans les 2 passes.

Nous naviguons depuis 4 ans et commençons à rencontrer de nombreux problèmes sur le bateau. Entre autres, le générateur et le winch électrique de la grand-voile ont cessé de fonctionner, nécessitant tous deux des pièces de rechange. Comme au bon vieux temps, nous avons enroulé la grand-voile à la main, mais hisser André pour inspecter le mât était une autre paire de manches ! Heureusement, il nous a aidé en grimpant. Le pire, c’est quand le dessalinisateur s’est arrêté. André a concocté un système de récupération de l’eau de pluie, mais aux Tuamotu, il ne pleut pas beaucoup !

Anse Amyot, sur la petite île de Niau, possède un corail extraordinaire. Attendre le vent pour naviguer jusqu’à Ahe n’a donc pas été difficile. À Ahe, nous nous sommes promenés dans le village où une dame a offert à Fione un bouquet de boutons de Tiaré. Le Tiaré est la fleur nationale de la Polynésie française et sent très bon. Rangiroa, le plus grand atoll, possède des magasins, des églises et une longue route que nous avons parcourue à vélo. C’est sous la surface que se trouvent ses plus grandes richesses. Lors de sa plongée à la passe Tiputa, André a vu de nombreux dauphins et en a même caressé un ! L’aquarium, qui porte bien son nom, contient tellement de poissons qu’on y plonge en apnée ! La quantité et la variété de poissons dans les Tuamotu est surprenante ! Nous avons fait une excursion dans le lagon pour visiter Le Lagon Bleu, où l’on marche presque jusqu’aux genoux sur un fond corallien. L’un de nos guides a fabriqué un chapeau avec des feuilles et l’a offert à Fione ! Nous avons assisté à une soirée de danse polynésienne traditionnelle, admirant la grâce des belles femmes et la virilité des hommes musclés !

Tikehau est décrit à juste titre comme un joyau, ce qui est tout à fait approprié pour notre dernière escale. Cet atoll tranquille, joliment décoré de fleurs, au sable blanc et rose, est charmant. Nous avons navigué jusqu’au milieu du lagon et, tôt le matin, nous avons fait de la plongée avec masque et tuba, seuls avec les raies Manta, lorsque les poissons nettoient leur peau et leur bouche. Être si proche de ces grandes créatures élégantes était vraiment spécial !

Nous avons visité les îles de la Société pour la première fois en 2020 et, cette fois, nous sommes retournés dans nos endroits préférés. À Raitea, nous avons été ravis de retrouver Fabiola et Alain, avec qui nous avons escaladé le mont Tapioi. Le jardin corallien de Taha nous avait déjà enchantés et la plongée en apnée dans un labyrinthe de coraux et de poissons était toujours aussi spéciale. À Bora Bora, il ne nous restait plus qu’à goûter à nouveau les excellents cocktails du Yacht Club avant de naviguer vers le sud-est de l’île.

Maupiti, moins visitée, est charmante avec ses motus qui tournent autour d’un lagon turquoise. La promenade de 10 km autour de Maupiti nous a permis de découvrir des fleurs, des palmiers, des plages de sable blanc et des petites maisons pittoresques. La récompense de l’ascension très raide du Mont Teurafaatiu, qui nécessitait l’utilisation de cordes déjà installées, fut une vue panoramique à 360° sur le lagon et les motus, avec Bora Bora en arrière-plan.

Quitter la Polynésie française après plus de deux ans a été difficile, mais nous gardons de merveilleux souvenirs de paysages aussi variés que les Marquises ou les îles de la Société, et de gens partout très accueillants.

Nouvelles housses de siège tahitiennes