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Completing the paperwork and providing the documents required to sail with your own boat to the Galapagos was no mean task. The 9 day sail turned into 12 through lack of wind but as André caught a tuna we didn’t starve! Around sunset each day red-footed boobies would settle on the solar panel or bow railings! Sadly we had to shoo them away due to all their droppings.
Upon arrival at San Cristobal, 9 officials came aboard and inspected the entire boat including the hull which André had dived to clean 50 nautical miles from our destination. The officials made sure we’d no fresh food, checked expiry dates, inspected cupboards, took up floorboards, informed us the washing-up liquid was not eco-friendly so we must buy another and email them a photo and the receipt. Eventually they left but not before fumigating all the boat, telling us not to return for 4 hours!
Boats must anchor in the bay and to go ashore we took water-taxis. Seeing us leave, sea-lions would frequently climb onto our boat and at night we’d hear them lumbering onto the deck! On the pier they were sunbathing occupying all the benches!
As sailing to most places is not authorised and as you need a guide to visit the National Parks, we decided to book a cruise. We found a 6 day cruise on a small 16 passenger boat but had to pay in cash which proved a challenge! Mission accomplished, we took a speed boat to Santa Cruz to embark on “Aida Maria”. Our mostly young fellow passengers were fun and enthusiastic and our guide dynamic and knowledgeable. We sailed from island to island often going ashore at 6 am to hike in National Parks, visit animal sanctuaries, paddle up mangroves and snorkel in the warm, clear sea. We snorkelled with turtles, penguins, dolphins, sea-lions, ray fish and many other species, saw pelicans feeding underwater and heard parrot fish crunching the coral. On land we witnessed blue-footed boobies doing their nuptial dance, male frigates puffed up to impress, saw flamingos, cormorants, storks, pink crabs, herons, iguanas, tortoises, mockingbirds, Darwin finches…..As wildlife is never harmed they are unafraid so we could come very close.
The Galapagos islands are truly unique and unspoilt and despite being excessively exploited as a tourist, we thoroughly enjoyed all of our 2.5 week stay.
Bluefin tuna
Booby birds on board
Red-footed booby
Hull cleaning before entering Galapagos waters
Friendly squatter
Siesta on the pier
Galapagos Giant Tortoise
Another friendly squatter
Brown-crested Flycatcher
Isla Isabela
Grouper
School of black-striped salemas
White tip shark
Galapagos green sea turtle
On Isla Santiago
Prickly-pear cactus
Remains from the whaling era
Galapagos land iguana
Galapagos lava cacti
Brown pelican
Pelican fishing
Galapagos penguin
A very agile swimmer in the cool waters of Fernandina island
Sally Lightfoot crab
Marine iguanas
Basking in the sun
Swimming back to shore
Feeding on algae
An efficient underwater swimmer
Leon Dormido rock off Isla San Cristobal
Cormorant
Playful sea lion
Sea lion pups
Blue-footed booby
Male frigate with inflated gular pouch to attract females
Blue-footed boobies mating dance
Nesting frigates
Black-necked stilt
Flamingo in a mangrove
On Isla Isabela
Male frigate
Flying alongside the boat
On our way to French Polynesia
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Compléter toutes les formalités requises afin d’être autorisé à arriver aux Galapagos en voilier ne fût pas une mince affaire. La traversée prévue pour 9 jours est passée à 12 à cause de manque de vent, mais comme André a péché un thon nous n’avions pas faim! Au coucher du soleil des fous à pieds rouges se posaient sur le balcon avant et le panneau solaire. Avec regret, nous avons dû les chasser car ils laissaient leurs fientes partout.
A notre arrivée à San Cristobal, 9 officiers d’immigration sont montés à bord pour une inspection de tout le bateau y compris la coque qu’André avait nettoyé en plongée à 50 miles nautiques de notre destination. Les officiers ont vérifié que nous n’avions pas de nourriture fraîche, les dates de validité des conserves, inspecté les placards, soulevé les planchers et nous ont informé que notre liquide vaisselle n’était pas bio-dégradable et qu’il fallait en racheter et leur envoyer une photo avec le ticket de caisse! Finalement ils sont partis mais pas avant d’avoir fumigé tout le bateau en nous interdisant d’y retourner pendant 4 heures!
Les navires ancrent dans la baie et on prend les bateaux-taxis pour aller à terre. Les lions de mer étaient partout et dès qu’on partait ils grimpaient sur le bateau et pareil pendant la nuit! Sur le quai pas de banc libre car ils s’y ‘bronzaient’!
Face à l’interdiction de naviguer dans la plupart des îles, ajoutée à la nécessité d’être accompagné d’un guide lors des visites des Parcs Nationaux, la seule solution était de réserver une croisière. Nous en avons trouvé une de 6 jours sur un petit bateau de seulement 16 passagers à condition de payer en espèces! Un grand défi mais réussi et nous voilà partis sur une vedette à moteur pour embarquer à Santa Cruz sur le “Aida Maria”. Les autres passagers, pour la plupart jeunes, étaient sympas et enthousiastes et notre guide dynamique et très compétent. Nous naviguions d’île en île, souvent désembarquant vers 06h00 pour faire des randonnées dans les Parcs Nationaux, visiter des sanctuaires pour animaux, naviguer en annexe parmi les palétuviers et faire du snorkeling. Dans ces eaux tièdes et claires nous avons vu des tortues de mer, des pélicans se nourrissant de poissons, des lions de mer, des pingouins, des dauphins, des raies et avons entendu les poissons perroquet croquer le corail. A terre nous avons assisté à la danse nuptiale des fous aux pieds bleus, des frégates gonfler leur gorge pour impressionner les femelles, des flamands roses, cigognes, hérons, iguanes, crabes roses, tortues, oiseux moqueurs, pinsons de Darwin…..Comme personne ne les maltraite, ils n’ont pas peur et on peut vraiment les approcher.
Les îles Galapagos sont vraiment uniques et bien préservées et, en dépit d’être excessivement exploités comme touristes, nous nous sommes régalés pendant tout notre séjour de 2,5 semaines.
Thon rouge
Fous à bord
Fou à pieds rouges
Nettoyage de la coque avant d’entrer dans les eaux des Galapagos
Un aimable squatter
Sieste sur la jetée
Tortue géante des Galapagos
Un autre aimable squatter
Moucherolle des Galapagos
Isla Isabela
Mérou étoile
Banc de saupes à lignes noires
Requin à pointes blanches
Tortue verte des Galapagos
Sur Isla Santiago
Cactus de poire piquante
Vestige de l’époque des baleiniers
Iguane terrestre des Galapagos
Cacti des laves des Galapagos
Pélican brun
Pélican en pêche
Manchot des Galapagos
Un nageur très agile dans les eaux fraîches de l’île Fernandina
Crabe Sally-pied-léger
Iguanes marins
Se chauffant au soleil
Retournant au rivage
Se nourrissant d’algues
Un nageur et plongeur efficace
Rocher Leon Dormido au large de Isla San Cristobal
Cormoran
Otarie joueuse
Bébés otarie
Fou à pieds bleus
Frégate mâle gonflant son sac gulaire pour attirer les femelles
Danse nuptiale des fous à pieds bleus
Couple de frégates nichant
Echasse blanche
Flamand rose dans la mangrove
Sur Isla Isabela
Frégate mâle
En vol le long du bateau
En route vers la Polynésie Française
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