[:en]Panama from Bocas Del Toro to the San Blas Islands[:fr]Panama de Bocas Del Toro aux Iles San Blas[:]

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A predicted 9 day crossing of 1180 nautical miles from the British Virgin Islands to Bocas del Toro in west Panama turned into 12 days due to the lack of wind and an adverse Gulf Stream. André gave up fishing because of the many algae, made bread and turned to the never-ending maintenance of the boat. After a couple of days an unseasick Fione was able to cook and read. The days and nights of 3 hour watches past uneventfully with the occasional sighting of dolphins and flying fish.

Bocas del Toro is an island chain with a lush rainforest, mangroves and … mosquitoes. The colourful wooden houses are built on stilts and water-taxis are the main mean of transport. Moored at Marina Carenero we awaited the arrival of the customs and immigration officials. Five turned up demanding 5 copies of all the boat papers and passports, inspected the boat and, when we were unable to pay the $160 out-of-hours fee in cash, whisked André off in their police boat and escorted him to a bank!

We sailed along the coast and deep up Rio Chagres, anchoring in the crocodile infested waters where screeching howler monkeys kept us awake. The next day we reached Shelter Bay Marina at the entrance of the Panama Canal. It is situated at the edge of a forest and the green parrots, who nest there, deafen you at sunset. The Marina runs a daily shuttle bus to Colon where you complete the necessary paperwork, obtain sailing permits and shop. In August the bridge over the Panama Canal opened but until then the bus crossed by ferry or over the immense locks. Quite amazing to be so near the huge vessels crossing the Canal.

The remote, rarely visited San Blas is a 400+ island-archipelago, home to the autonomous, small Guna people who live as in bygone days, as we witnessed when invited onto 2 islands. The Guna, in their dug-out canoes, approach boats selling their intricate handiwork, mangoes and lobsters. We spent 12 idyllic days there with our sons Philippe and Olivier and Juliette (Olivier’s girlfriend). Palmed-fringed islets, coconuts, white sands, turquoise waters, coral and exotic fish. In short, paradise! André had planned an itinerary among the western San Blas islands. We were virtually always alone and often sailed through shallow, coral waters needing constant vigilance. The boys frequently took over the navigation and sailing whilst bemoaning the lack of wind! We snorkelled, once on a coral-covered wreck near Dog Island, and the youngsters paddle-surfed to islets and slung hammocks between palm trees.

Returning to Panama’s coast we toured the mangroves in our dingy and moored at friendly Panamarina boasting an excellent restaurant. The youngsters flew home and we sailed back to Shelter Bay to start maintenance, plan some improvements and prepare to put the yacht on dry dock until the end of the hurricane season. As many sailors in the marina are crossing the canal, we gleaned useful information and tips often exchanged in the pool while relaxing after a day of hard work in the oppressive heat and 85% humidity! We met many interesting people including Diane and Richard from Quebec whom we hope to see again somewhere in the Pacific. Driving to the airport through Panama City we saw huge skyscrapers, building sites everywhere and a modern underground. This is in sharp contrast to the rural, undeveloped, poor, litter-strewn countryside.

Bocas Del Toro, Isla Colòn, Panama

Water Taxi at Isla Carenero, Bocas Del Toro

Isla Carenero

Parque Simòn Bolìvar in Bocas Del Toro

Aqua Baños in Carenero Island

Navigation up Rìo Chagres, Panama

On the way to the San Blas Islands with Olivier and Juliette

Carti Islands in San Blas

Guna village in Carti Islands

Philippe join us at Nonomulu, Carti

Isla Maquina, San Blas Islands

Gunboat Island, San Blas Islands

Snorkeling at Coco Bandero Cays, San Blas Islands

Olosicuidup, Coco Bandero Cays

Dupwala, Coco Bandero Cays

Holandes Cays, San Blas Islands

Lemmon Cays, San Blas Islands

Dinner on board

Dog Island wreck, San Blas

Dog Island wreck

Corals on Dog Island wreck

Banedup, San Blas Islands

Panamarina mooring

Moondance on dry-dock at Shelter Bay Marina, Panama

Panama City

 [:fr]

Prévue pour 9 jours, une traversée de 1180 milles marins entre les Iles Vierges Britanniques et Bocas del Toro, à l’ouest de Panama, s’est transformée en 12 jours en raison du manque de vent et du courant contraire du Gulf Stream. André a abandonné la pêche à cause des nombreuses algues, a cuit du pain et est retourné au continuel entretien du bateau. Fione libérée du mal de mer était capable après quelques jours de cuisiner et de lire. Les jours et les quarts de nuit de 3 heures se passent sans encombres avec parfois des visites de dauphins et de poissons volants.

Bocas del Toro est une chaîne d’îles couvertes d’une forêt tropicale luxuriante, de mangroves et … de moustiques. Les maisons en bois colorées sont construites sur pilotis et les taxis-bateau sont le  principal moyen de transport. Amarrés à Marina Carenero, nous attendions l’arrivée des agents des douanes et de l’immigration. Ils sont venus à cinq et ont demandé 5 exemplaires des passeports et de tous les papiers du bateau, ont inspecté le navire et, quand nous avons été incapables de payer les 160 USD d’heures supplémentaires en espèces, ont emmené André dans leur bateau de police et l’ont escorté jusqu’à une banque!

Nous avons navigué le long de la côte et remonté le Rio Chagres, ancrant dans les eaux infestées de crocodiles où des singes hurleurs nous ont tenu éveillé. Le lendemain, nous avons atteint la marina de Shelter Bay à l’entrée du canal de Panama. Elle est situé à la lisière d’une forêt et les perroquets verts qui y nichent vous assourdissent au coucher du soleil. La marina propose une navette quotidienne vers Colon, pour faire les formalités requises, obtenir les permis de navigation et faire les courses. En août, le pont sur le canal de Panama était ouvert mais jusque-là, le bus traversait par ferry ou au-dessus des immenses écluses. Fascinant de passer si près des énormes navires traversant le canal.

Les San Blas sont un archipel de plus de 400 îles isolées et rarement visitées, territoire autonome des Gunas, des gens plutôt petits qui vivent comme autrefois, comme nous en avons été témoins lorsque nous avons été invités sur deux îles. Les Gunas, dans leurs pirogues creusées dans un tronc d’arbre, approchent les bateaux pour vendre leur artisanat élaboré, leurs mangues et leurs homards. Nous y avons passé 12 jours idylliques avec nos fils Philippe, Olivier et Juliette (la petite amie d’Olivier). Ilots ourlés de plages de sable blanc, cocotiers, eaux turquoises, coraux et poissons exotiques. Bref, le paradis! André avait prévu un itinéraire parmi les îles San Blas occidentales. Nous étions pratiquement toujours seuls et devions souvent naviguer dans des eaux coralliennes peu profondes, nécessitant une vigilance constante. Les garçons ont souvent pris en charge la navigation à la voile tout en déplorant le manque de vent! Nous avons plongé en apnée sur une épave recouverte de corail près de Dog Island, et les jeunes ont pagayé en SUP jusqu’à des îlots et  suspendus leurs hamacs entre des palmiers.

De retour sur la côte panaméenne, nous avons exploré les mangroves dans notre annexe et nous nous sommes amarrés à la sympathique Panamarina, dotée d’un excellent restaurant. Les jeunes sont rentrés chez eux et nous sommes retournés à Shelter Bay pour commencer les travaux d’entretien, planifier des améliorations et préparer le bateau pour le mettre en cale sèche jusqu’à la fin de la saison des ouragans. Comme de nombreux marins dans la marina traversent le canal, nous avons recueilli des informations utiles et des tuyaux souvent échangés dans la piscine lorsque l’on se détend après une journée de travail sous une chaleur accablante et 85% d’humidité! Nous avons rencontré de nombreuses personnes intéressantes, dont Diane et Richard, du Québec, que nous espérons revoir quelque part dans le Pacifique. En se rendant à l’aéroport par la ville de Panama, nous avons vu d’énormes gratte-ciels, des chantiers de construction partout et un métro moderne. Cela contraste fortement avec les régions rurales, peu développées, pauvres et parsemées d’ordures.

Bocas Del Toro, Isla Colòn, Panama

Bateau Taxi à Isla Carenero, Bocas Del Toro

Isla Carenero

Parque Simòn Bolìvar à Bocas Del Toro

Aqua Baños à Carenero Island

Navigation sur le Rìo Chagres, Panama

En route pour les Iles San Blas avec Olivier et Juliette

Les Iles Carti aux San Blas

Village Guna aux Iles Carti

Philippe nous rejoint à Nonomulu, Carti

Isla Maquina, Iles San Blas

Gunboat Island, Iles San Blas

Snorkeling à Coco Bandero Cays, Iles San Blas

Olosicuidup, Coco Bandero Cays

Dupwala, Coco Bandero Cays

Holandes Cays, Iles San Blas

Lemmon Cays, Iles San Blas

Dîner à bord

Epave à Dog Island, San Blas

Epave à Dog Island

Coraux sur l’épave de Dog Island

Banedup, San Blas Islands

Mouillage à Panamarina

Moondance au sec à Shelter Bay Marina, Panama

Panama City

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